Interview mit den Gründern: Was Lepaya 2019 für uns bereithält

Interview mit den Gründern

Die erste Januarwoche eignet sich hervorragend zum Nachdenken. Es ist der Moment, in dem die ersten Neujahrsvorsätze über den Haufen geworfen werden, vor allem die über mehr Sport und eine gesündere Ernährung. Was bleibt, wenn sich die Feuerwerkseuphorie gelegt hat, sind die Pläne, die (wahrscheinlich) Bestand haben werden. Heute hören wir von den Gründern Peter Kuperus und René Janssen, den Gründern von Lepaya, wie sie auf 2018 zurückblicken und was sie von 2019 erwarten, nachdem der Champagnerrausch abgeklungen ist.

Wir sind jetzt ein paar Wochen im Gange im Jahr 2019. Wie waren die Weihnachtsferien?

René: Ich habe ein paar erholsame Tage in Portugal verbracht. Es hat gut getan, nach einem intensiven Jahr die Batterien wieder aufzuladen.

Peter: Nun, ich hatte überhaupt keine Weihnachtspause, weil jemand das Fort halten musste. Aber fairerweise muss ich sagen, dass ich Anfang Dezember eine schöne Reise nach Südafrika gemacht habe. Ein eigenes Unternehmen zu haben ist toll, aber wie René sagt, kann es ziemlich intensiv sein. Es ist also gut, ab und zu einen Schritt zurückzutreten, um nachzudenken. Und selbst in Afrika hatte ich gelegentlich Kontakt zu René und dem Rest des Büros.

2018 war ein erfolgreiches Jahr für Lepaya. Die sichtbarste Veränderung, die Sie vorgenommen haben, war der Umzug von einem industriellen, künstlerischen Loft außerhalb der Stadt zu einem alten, majestätischen Kanalhaus an der Herengracht.

René: Ja, wir sind unserem alten Standort wirklich entwachsen. Es war eine ordentliche Lösung für den ersten Tag. Doch irgendwann arbeiteten wir mit etwa zehn Leuten, die hinter acht Schreibtischen zusammengepfercht waren. Und da es nur ein offener Raum war, waren Telefonate oder Einzelgespräche eine Herausforderung, und Treffen mit Kunden, Moderatoren oder potenziellen Investoren mussten in einem Hotel in der Nähe stattfinden.

Peter: Wir haben die richtige Entscheidung getroffen, in unser neues Büro zu gehen, als wir es getan haben. Wir haben derzeit über zwanzig Mitarbeiter. Das wäre nicht praktikabel gewesen. Ein weiteres großes Plus ist die Lage. Wir sind in der Mitte der '9 Straatjes' und blicken auf die Kanäle. Eine viel inspirierendere und anregendere Landschaft als der Parkplatz, den wir uns zuvor angesehen haben.

Was waren andere Momente, die dein Jahr 2018 als Gründer geprägt haben?

Peter: Ich erinnere mich an einen wichtigen Moment Anfang des Jahres. Bis dahin betrachteten wir unser Angebot als SaaS-Produkt. Nachdem wir mit verschiedenen potenziellen Kunden gesprochen und uns eingehend mit ihren Bedürfnissen befasst hatten, stellten wir fest, dass wir viel mehr bewirken könnten, wenn wir Unternehmen bei ihren Themen zur Mitarbeiterentwicklung ganzheitlicher unterstützen könnten. Zu diesem Zeitpunkt beschlossen wir, von unserem ursprünglichen Geschäftsmodell abzuweichen und unser Angebot an umfassenden Schulungen, einschließlich Moderatoren und Bildungsexperten, auf den Markt zu bringen. Das war eine entscheidende Entscheidung, die es uns ermöglichte, die volle Verantwortung für die Entwicklung unserer Mitarbeiter zu übernehmen, was unserer Zielsetzung viel besser entsprach.

René: Ich erkenne sehr gut, was du sagst. Im Nachhinein könnten wir sagen, dass dies der Ausgangspunkt für eine Reihe erfolgreicher Kundenakquisen war. Unser Angebot an umfassenden Schulungen fand auf dem Markt großen Anklang. Es ermöglichte uns, tiefe Beziehungen zu unseren Kunden aufzubauen und ihr vertrauenswürdiger Partner für die Mitarbeiterentwicklung zu werden. Jetzt arbeiten wir intensiv mit einigen der am schnellsten wachsenden Scale-Ups, mit erstklassigen Beratungsunternehmen und mit den größten Online-Händlern in den Niederlanden zusammen.

Peter: Schließlich haben wir letztes Jahr unsere zweite Risikorunde gestartet — auch etwas, das es wert ist, gefeiert zu werden. Die Kapitalbeschaffung nimmt viel Zeit in Anspruch, aber das wussten wir, als wir anfingen. In einer Branche, die so groß ist wie der Markt für Unternehmensschulungen [über 200 Milliarden Dollar weltweit], muss man schnell handeln. Das bedeutet, dass Sie Ihr eigenes Wachstum nicht finanzieren können. Und außerdem fügen Investoren mehr als nur Geld hinzu. Sie bringen Fachwissen und Erfahrung mit, die wir nicht haben.

Was haben Sie aus 2018 gelernt, das Ihnen 2019 helfen wird, Ihr Spiel weiter voranzutreiben?

Peter: 2018 hat uns gelehrt, uns zu konzentrieren. Wir operieren in einem riesigen Markt mit mehr Möglichkeiten, die wir nutzen können. Letztes Jahr haben wir unseren Kunden Themen vorgestellt, die einfach zu weit von unserem Optimum entfernt waren. Am Ende hat sich das nicht ausgezahlt. Deshalb beschränken wir uns jetzt auf Themen und Kunden, bei denen wir einen Vorteil haben. Das bedeutet, dass wir uns auf Soft Skills und auf Unternehmen konzentrieren müssen, die wirklich etwas für ihre Mitarbeiter bewirken wollen.

René: Wir haben auch viel über die „Millennials“ und die „Generation Z“ gelernt, die unsere wichtigsten Nutzer sind. Wir haben gelernt, dass sie nach Substanz suchen. Wenn sie sich für eine Ausbildung anmelden, wollen sie wissen, was sie daraus ziehen und wie ihnen das hilft, den nächsten Schritt in ihrer Karriere zu machen. Sie wollen bei ihrer Entwicklung angeleitet werden. Keine lange Liste von Schulungen, aus denen sie frei wählen können, sondern maßgeschneiderte Beratung darüber, wo ihre Lernbedürfnisse liegen.

Peter: Etwas, das wir beide auf persönlicher Ebene lernen mussten, war, langsamer zu werden. Manchmal wollen wir schneller fahren, als wir tatsächlich können, und am Ende machen wir 6000 U/min im ersten Gang. Wie Sie sich vorstellen können, macht das viel Lärm, erzeugt aber nicht so viel Geschwindigkeit. Um unser Geschäft nachhaltig zu gestalten, müssen wir uns Zeit nehmen, um unser Team aufzubauen und weiterzuentwickeln. Übertrage ihnen Verantwortung und Eigenverantwortung. Wir möchten, dass unser Team eine nachhaltige Work-Life-Balance wahrt. Das bedeutet, dass sie viel Freiheit bei der Planung ihrer eigenen Arbeit haben. Das mag jetzt die Geschwindigkeit senken, aber am Ende bringt uns das weiter. Und vergessen wir nicht, dass wir letztes Jahr Tausende von Benutzern aufgenommen haben. Obwohl wir das Gefühl haben, dass wir viel schneller vorankommen könnten, machen wir bereits solide Fortschritte.

Was sind Lepayas Hauptziele für 2019?

René: Jetzt, da wir die Begeisterung unserer Kunden für unser Produkt gesehen haben, wollen wir stark expandieren. Deshalb stellen wir mehr Vertriebsmitarbeiter ein, um unsere Präsenz in den Niederlanden zu vergrößern, und wir planen, international zu expandieren, indem wir ein oder zwei internationale Verkaufsbüros eröffnen. Bei unserem verfrühten Versuch, in den singapurischen Markt einzusteigen, haben wir gelernt, dass lokale Präsenz entscheidend ist. Es ist wichtig, Personalvertreter persönlich treffen zu können, um sie, ihr Unternehmen und die Herausforderungen, vor denen sie stehen, kennenzulernen.

Peter: Ein zweites Ziel ist es, unser Angebot auf Verbraucher auszudehnen. Wir verkaufen derzeit an Unternehmen, aber es gibt keinen Grund, warum Verbraucher nicht auch interessiert wären. Wir denken über eine Möglichkeit nach, Einzelpersonen die Teilnahme an unseren Programmen zu ermöglichen. Sie könnten von den Unternehmensteilnehmern eine sehr ähnliche Erfahrung machen, nur nicht bei den Live-Schulungen in ihrem eigenen Bürogebäude und mit ihren eigenen Kollegen.

René: Ein drittes Ziel für dieses Jahr ist es, die technische Seite unseres Produkts auf die nächste Stufe zu heben. Wir entwickeln KI, um unsere App weiter zu personalisieren. Wir wollen verstehen, wie wir am besten mit Lernenden in Kontakt treten können. Wann wollen die Leute zum Beispiel lernen? Wo? Und wie viel Zeit wollen sie verbringen? Diese Faktoren können für jeden Einzelnen unterschiedlich sein, und Technologien wie KI können uns helfen, das Lernerlebnis für jeden unserer Benutzer zu optimieren.

Peter: Wenn ich über unsere Ziele für das nächste Jahr spreche, wird mir klar, wie viel wir bereits erreicht haben. Im gleichen Zeitraum des Vorjahres haben wir unsere Ziele für 2018 formuliert. Wir können jetzt sagen, dass wir sie alle und noch mehr erreicht haben. Und vor allem haben wir das mit viel mehr Spaß und Energie gemacht, als ich mir jemals vorstellen konnte. Ich glaube, wir bauen hier etwas Cooles. Wir haben ein großartiges Team und wir helfen den Leuten wirklich dabei, besser zu werden in dem, was sie tun. Darauf bin ich sehr stolz und hoffe nur, dass wir das in den nächsten zwölf Monaten so weitermachen können.

Werfen wir einen Blick über 2019 hinaus: Wo sollte das alles hinführen?

Peter: Für mich geht es bei Lepaya darum, Fachkräfte auf das Leben im Allgemeinen und ihre Karriere im Besonderen vorzubereiten. Universitäten helfen ihren Studierenden nicht wirklich dabei, sich auf die reale Welt vorzubereiten. Wenn Menschen erst einmal ihre Karriere beginnen, fehlen ihnen bestimmte soziale Fähigkeiten, die in einem Unternehmensumfeld schädlich sind, wie Zeitmanagement und das Geben und Empfangen von Feedback. Ich hoffe, Lepaya wird dafür bekannt sein, die Kluft zwischen Universität und Beruf zu überbrücken. Ein Unternehmen, das die Menschen als den Ort betrachten, an dem sie Fähigkeiten erwerben können, die sie im Leben weiterbringen.

René: Ich stimme Peter voll und ganz zu. Noch hat niemand die persönliche Entwicklung entziffert. Es gibt so viele Tools und Methoden, aber wir kennen immer noch nicht die optimale Lösung. Ich hoffe, dass wir mit unserer Arbeit dazu beitragen, die Antwort zu finden. Deshalb investieren wir viel in Daten und maschinelles Lernen und arbeiten sogar mit Neurowissenschaftlern zusammen. Wenn ich an den Beginn meiner Karriere zurückdenke, erinnere ich mich an mehrere mehrtägige Trainingseinheiten. Sie waren interessant und allesamt, aber die Wirkung war ziemlich begrenzt. Ich ging nie raus und wusste, was ich morgen anders machen würde. Ich möchte, dass unsere Benutzer genau wissen, was sie nach einer Schulung anders machen sollten. Was sie tun sollten, um ein besserer Profi zu werden. Weil Menschen deshalb zu Schulungen gehen: um zu lernen, um besser zu werden, um sich weiterzuentwickeln. Das macht sie glücklich und das wollen wir ihnen geben.

Fragen an unsere Gründer?

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Und natürlich sind unsere Gründer Peter und René auch immer offen, direkt von Ihnen zu hören!