Entretien avec les fondateurs : ce que Lepaya nous réserve en 2019

Entretien avec les fondateurs

La première semaine de janvier est propice à la réflexion. C'est le moment où les premières résolutions du Nouvel An disparaissent, en particulier celles qui concernent davantage de sport et une alimentation plus saine. Une fois l'euphorie des feux d'artifice calmée, il ne reste plus que les plans qui seront (probablement) tenus. Aujourd'hui, les fondateurs Peter Kuperus et René Janssen, fondateurs de Lepaya, nous font part de leur bilan de 2018 et de leurs attentes pour 2019, alors que la ruée vers le champagne s'est calmée.

Cela fait maintenant quelques semaines que nous entamons l'année 2019. Comment se sont passées les fêtes de Noël ?

René : J'ai passé quelques jours de détente au Portugal. Cela m'a fait du bien de recharger les batteries après une année intense.

Peter : Eh bien, je n'ai pas du tout eu de vacances de Noël, parce que quelqu'un devait tenir le fort. Mais en toute honnêteté, j'ai fait un beau voyage en Afrique du Sud début décembre. C'est bien d'avoir sa propre entreprise, mais, comme le dit René, cela peut être assez intense. Il est donc bon de prendre du recul de temps en temps pour réfléchir. Et même pendant mon séjour en Afrique, j'étais en contact de temps en temps avec René et le reste du bureau.

2018 a été une année couronnée de succès pour Lepaya. Le changement le plus visible que vous ayez apporté a été de passer d'un loft industriel et artistique à l'extérieur de la ville à une ancienne et majestueuse maison de canal sur le Herengracht.

René : Oui, nous sommes vraiment devenus trop grands pour notre ancien site. C'était une solution décente pour le premier jour. Pourtant, à un moment donné, nous travaillions avec une dizaine de personnes à l'étroit derrière huit bureaux. Comme il ne s'agissait que d'un espace ouvert, les appels téléphoniques ou les conversations individuelles étaient difficiles et les réunions avec les clients, les animateurs ou les investisseurs potentiels devaient avoir lieu dans un hôtel voisin.

Peter : Nous avons pris la bonne décision de nous rendre dans nos nouveaux bureaux quand nous l'avons fait. Nous comptons actuellement plus de vingt employés. Cela n'aurait pas été faisable. Un autre avantage important est l'emplacement. Nous sommes au milieu des « 9 Straatjes » et nous surplombons les canaux. Un paysage bien plus inspirant et énergisant que le parking que nous regardions tout à l'heure.

En tant que fondateurs, quels autres moments ont marqué votre année 2018 ?

Peter : Je me souviens d'un moment clé en début d'année. Jusqu'alors, nous considérions notre proposition comme un produit SaaS. Après avoir discuté avec différents clients potentiels et approfondi nos recherches pour comprendre leurs besoins, nous avons découvert que nous pourrions avoir beaucoup plus d'impact si nous pouvions aider les entreprises sur les sujets de développement de leurs employés de manière plus globale. C'est alors que nous avons décidé de nous éloigner de notre modèle commercial initial et avons lancé notre offre de formation complète, comprenant des animateurs et des experts en éducation. Il s'agissait d'une décision cruciale qui nous a permis d'assumer l'entière responsabilité du développement des personnes, ce qui correspondait bien mieux à notre objectif.

René : Je reconnais parfaitement ce que tu dis. Avec le recul, nous pourrions dire que c'était le point de départ d'une série d'acquisitions de clients réussies. Notre offre de formation à service complet a trouvé un écho favorable sur le marché. Cela nous a permis de nouer des relations étroites avec nos clients et de devenir leur partenaire de confiance en matière de développement des employés. Aujourd'hui, nous travaillons de manière intensive avec certaines des entreprises en expansion les plus dynamiques, avec des sociétés de conseil de premier plan et avec les plus grands détaillants en ligne des Pays-Bas.

Peter : Enfin, nous avons lancé notre deuxième levée de fonds l'année dernière, ce qui mérite également d'être célébré. Mobiliser des capitaux prend beaucoup de temps, mais nous le savions dès nos débuts. Dans un secteur aussi important que le marché des formations en entreprise [plus de 200 milliards de dollars dans le monde], il faut agir rapidement. Cela signifie que vous ne pouvez pas financer votre propre croissance. De plus, les investisseurs ajoutent bien plus que de l'argent. Ils apportent une expertise et une expérience que nous n'avons pas.

Qu'avez-vous appris en 2018 qui vous aidera à améliorer votre jeu en 2019 ?

Peter : 2018 nous a appris à nous concentrer. Nous opérons sur un marché énorme qui offre de nombreuses opportunités que nous pouvons saisir. L'année dernière, nous avons présenté à des clients des sujets qui étaient tout simplement trop éloignés de notre objectif. Au final, cela n'a pas porté ses fruits. Nous nous limitons donc maintenant aux sujets et aux clients sur lesquels nous avons un avantage. Cela signifie qu'il faut se concentrer sur les compétences générales et sur les entreprises qui souhaitent réellement faire la différence pour leurs employés.

René : Nous avons également beaucoup appris sur les « Millennials » et la « génération Z », qui sont nos principaux utilisateurs. Nous avons appris qu'ils cherchaient de la substance. Lorsqu'ils s'inscrivent à une formation, ils veulent savoir ce qu'ils en retireront et comment cela les aidera à passer à l'étape suivante de leur carrière. Ils veulent être guidés dans leur développement. Il n'y a pas de longue liste de formations parmi lesquelles ils peuvent choisir librement, mais des conseils personnalisés sur leurs besoins d'apprentissage.

Peter : Une chose que nous avons tous deux dû apprendre sur le plan personnel, c'est de ralentir. Nous voulons parfois aller plus vite que nous ne le pouvons réellement et finir par atteindre 6 000 tr/min en première vitesse. Comme vous pouvez l'imaginer, cela fait beaucoup de bruit mais ne génère pas beaucoup de vitesse. Pour assurer la durabilité de notre entreprise, nous devons prendre le temps de constituer et de développer notre équipe. Donnez-leur la responsabilité et l'appropriation. Nous voulons que notre équipe maintienne un équilibre durable entre vie professionnelle et vie privée. Cela signifie qu'ils disposent d'une grande liberté dans la planification de leur propre travail. Cela pourrait réduire la vitesse maintenant, mais au final, cela nous permettra d'aller plus loin. Et n'oublions pas que nous avons intégré des milliers d'utilisateurs l'année dernière. Donc, même si nous pensons que nous pourrions aller beaucoup plus vite, nous faisons déjà de solides progrès.

Quels sont les principaux objectifs de Lepaya pour 2019 ?

René : Maintenant que nous avons constaté l'enthousiasme de nos clients pour notre produit, nous voulons passer à une plus grande échelle. Nous recrutons donc davantage de commerciaux pour accroître notre présence aux Pays-Bas et nous prévoyons de nous développer à l'international en ouvrant un ou deux bureaux de vente internationaux. Notre tentative prématurée de pénétrer le marché singapourien nous a appris que la présence locale était essentielle. Il est important de pouvoir rencontrer les représentants des ressources humaines en personne pour mieux les connaître, leur entreprise et les défis auxquels ils sont confrontés.

Peter : Le deuxième objectif est d'étendre notre offre aux consommateurs. Nous vendons actuellement à des entreprises, mais il n'y a aucune raison pour que les consommateurs ne soient pas également intéressés. Nous réfléchissons à un moyen de permettre aux individus de s'inscrire à nos programmes. Ils pourraient bénéficier d'une expérience très similaire auprès des participants corporatifs, mais pas avec les sessions de formation en direct dans leur propre immeuble de bureaux et avec leurs propres collègues.

René : Le troisième objectif de cette année est de faire passer l'aspect technique de notre produit à un niveau supérieur. Nous développons l'IA pour personnaliser davantage notre application. Nous voulons comprendre quels sont les meilleurs moyens de communiquer avec les apprenants. Par exemple, quand est-ce que les gens veulent apprendre ? Où ? Et combien de temps veulent-ils y consacrer ? Ces facteurs peuvent être différents pour chaque individu et des technologies telles que l'IA peuvent nous aider à optimiser l'expérience d'apprentissage pour chacun de nos utilisateurs.

Peter : En parlant de nos objectifs pour l'année prochaine, je me rends compte de tout ce que nous avons déjà accompli. Au cours de la même période l'année dernière, nous avons formulé nos objectifs pour 2018. Nous pouvons maintenant dire que nous les avons tous rencontrés et plus encore. Et surtout, nous l'avons fait avec beaucoup plus de plaisir et d'énergie que je ne pourrais l'imaginer. Je crois que nous sommes en train de construire quelque chose de cool ici. Nous avons une équipe formidable et nous aidons vraiment les gens à s'améliorer dans leur domaine. J'en suis très fier et j'espère simplement que nous pourrons continuer sur cette lancée au cours des douze prochains mois.

Regardons au-delà de 2019 : où tout cela devrait-il nous mener ?

Peter : Pour moi, Lepaya vise à préparer les professionnels à la vie en général et à leur carrière en particulier. Les universités n'aident pas vraiment leurs étudiants à se préparer au monde réel. Ainsi, une fois que les gens commencent leur carrière, certaines compétences générales qui sont néfastes dans un environnement d'entreprise, telles que la gestion du temps et la transmission et la réception de commentaires, leur font défaut. J'espère que Lepaya sera connue pour avoir comblé le fossé entre l'université et le monde du travail. Une entreprise que les gens considèrent comme l'endroit idéal pour acquérir des compétences qui leur permettront d'avancer dans la vie.

René : Je suis tout à fait d'accord avec Peter. Personne n'a encore déchiffré le développement personnel. Il existe de nombreux outils et méthodes, mais nous ne connaissons toujours pas la solution optimale. J'espère qu'avec le travail que nous accomplissons, nous contribuerons à trouver la réponse. C'est pourquoi nous consacrons beaucoup d'efforts à l'apprentissage automatique et aux données, et nous travaillons même avec des neuroscientifiques. Quand je repense au début de ma carrière, je me souviens de plusieurs sessions de formation de plusieurs jours. Ils étaient tous intéressants, mais l'impact était assez limité. Je n'en suis jamais sortie en sachant ce que je commencerais à faire différemment demain. Je veux que nos utilisateurs sachent exactement ce qu'ils doivent faire différemment après une formation. Ce qu'ils devraient faire pour devenir de meilleurs professionnels. Parce que c'est pour cela que les gens suivent des formations : pour apprendre, pour devenir meilleurs, pour se développer. C'est ce qui les rend heureux et c'est ce que nous voulons leur offrir.

Des questions pour nos fondateurs ?

Vous avez des questions, des commentaires ou des suggestions à propos de nos fondateurs ? Ou vous souhaitez vous-même faire un stage chez nous ? Rendez-vous sur lepaya.com, commentez ci-dessous ou envoyez-nous un e-mail à info@lepaya.com.

Et, bien entendu, nos fondateurs Peter et René sont également toujours prêts à avoir de vos nouvelles directement !