Interview met de oprichters: wat Lepaya voor ons in 2019 in petto heeft

Interview met de opstonders

De eerste week van januari is geweldig voor bezinning. Het is het moment waarop de eerste goede voornemens voor het nieuwe jaar uit het raam vallen, vooral die over meer sporten en een gezonder dieet. Wat overblijft nadat de vuurwerkeuforie tot rust is gekomen, zijn de plannen die (waarschijnlijk) zullen blijven bestaan. Vandaag horen we van de grondlegsters Peter Kuperus en René Janssen, de stichters van Lepaya, hoe ze terugkijken op 2018 en wat ze verwachten van 2019 nu de champagnerush voorbij is.

We zijn nu een paar weken onderweg in 2019. Hoe was de kerstvakantie?

René: Ik heb een paar ontspannen dagen doorgebracht in Portugal. Het was goed om de batterijen na een intensief jaar weer op te laden.

Peter: Nou, ik heb helemaal geen kerstvakantie gehad, omdat iemand het fort moest onderhouden. Maar eerlijk gezegd ben ik begin december wel op een mooie reis naar Zuid-Afrika geweest. Een eigen bedrijf hebben is geweldig, maar, zoals René zegt, het kan behoorlijk intens zijn. Het is dus goed om zo nu en dan een stapje terug te doen om na te denken. En zelfs toen ik in Afrika was, had ik af en toe contact met René en de rest van het kantoor.

2018 was een succesvol jaar voor Lepaya. De meest zichtbare verandering die je hebt aangebracht was van een industriële, kunstzinnige loft buiten de stad naar een oud, majestueus grachtenpand aan de Herengracht.

René: Ja, we zijn onze oude locatie echt ontwricht. Het was een goede oplossing voor de eerste dag. Maar op een gegeven moment werkten we met een tiental mensen die verkrampt zaten achter acht bureaus. En het was maar één open ruimte, dus telefoongesprekken of één-op-één-gesprekken waren uitdagend en ontmoetingen met klanten, facilitators of potentiële investeerders moesten plaatsvinden in een hotel in de buurt.

Peter: We hebben de juiste beslissing genomen om naar ons nieuwe kantoor te gaan toen we dat deden. We hebben momenteel meer dan twintig medewerkers. Dat zou niet werkbaar zijn geweest. Een ander groot pluspunt is de locatie. We zitten midden in de '9 straatjes' en kijken uit over de grachten. Een veel inspirerender en energieker landschap dan de parkeerplaats waar we eerder naar keken.

Welke momenten hebben jullie als grondlegers nog meer bepaald in 2018?

Peter: Ik herinner me een belangrijk moment aan het begin van het jaar. Tot dan toe beschouwen we ons voorstel als een SaaS-product. Nadat we verschillende potentiële klanten hadden gesproken en diep hadden gegraven om hun behoeften te begrijpen, kwamen we erachter dat we veel meer impact zouden kunnen hebben als wij bedrijven zouden kunnen ondersteunen bij hun onderwerpen op het gebied van personeelsontwikkeling op een meer holistische manier. Toen hebben we besloten om af te stappen van ons oorspronkelijke bedrijfsmodel en lanceerden we ons full-service trainingsvoorstel, inclusief facilitators en onderwijsexperts. Dat was een cruciale beslissing die ons in staat stelde de volledige verantwoordelijkheid te nemen voor de ontwikkeling van mensen, iets dat veel beter bij ons doel paste.

René: Ik herken heel goed wat je zegt. Achteraf gezien zouden we kunnen zeggen dat dit het startpunt was voor een reeks succesvolle klantenovernamen. Ons full-service trainingsaanbod vond goed weerklank in de markt. Het stelde ons in staat om diepe relaties op te bouwen met onze klanten en hun vertrouwde partner te worden voor de ontwikkeling van medewerkers. Nu werken we intensief samen met enkele van de snelst groeiende scale-ups, met adviesbureaus van topniveau en met de grootste online retailers in Nederland.

Peter: Tot slot hebben we vorig jaar onze tweede ondernemingsronde opgericht — ook iets dat de moeite waard is om te vieren. Kapitaal ophalen kost veel tijd, maar dat wisten we toen we begonnen. In een sector die zo groot is als de markt voor bedrijfstrainingen [wereldwijd meer dan 200 miljard dollar] moet je snel handelen. Dat betekent dat je je eigen groei niet kunt financieren. Bovendien voegen investeerders meer toe dan alleen geld. Ze brengen expertise en ervaring mee die we niet hebben.

Wat heb je van 2018 geleerd dat je zal helpen om je prestaties in 2019 verder te verbeteren?

Peter: 2018 heeft ons geleerd om te focussen. We zijn actief in een enorme markt met meer kansen die we kunnen nastreven. Vorig jaar hebben we klanten gepitcht over onderwerpen die niet te ver van onze sweet spot lagen. Dat heeft uiteindelijk niet zijn vruchten afgeworpen. Dus beperken we ons nu tot onderwerpen en klanten waar we een voorsprong hebben. Dat betekent dat we ons moeten richten op soft skills en op bedrijven die echt een verschil willen maken voor hun werknemers.

René: We hebben ook veel geleerd over de 'Millennials' en 'Generation Z', die onze belangrijkste gebruikers zijn. We hebben geleerd dat ze op zoek zijn naar inhoud. Als ze zich inschrijven voor een opleiding willen ze weten wat ze eruit zullen halen en hoe dat hen helpt om de volgende stap in hun carrière te zetten. Ze willen begeleid worden in hun ontwikkeling. Geen lange lijst van opleidingen waaruit ze vrij kunnen kiezen, maar advies op maat over waar hun leerbehoeften liggen.

Peter: Iets wat we allebei op persoonlijk vlak moesten leren, was om het rustiger aan te doen. Soms willen we sneller rijden dan we in werkelijkheid kunnen en uiteindelijk 6000 RPM halen in de eerste versnelling. Zoals je kunt voorstellen, maakt dat veel lawaai, maar levert het niet zoveel snelheid op. Om ons bedrijf duurzaam te maken, moeten we de tijd nemen om ons team op te bouwen en te ontwikkelen. Geef ze verantwoordelijkheid en eigenaarschap. We willen dat ons team een duurzaam evenwicht tussen werk en privéleven onderhoudt. Dat betekent dat ze veel vrijheid krijgen om hun eigen werk te plannen. Dat zou nu misschien de snelheid verlagen, maar uiteindelijk komen we verder. En laten we niet vergeten dat we vorig jaar duizenden gebruikers hebben aangenomen. Dus hoewel we denken dat we veel sneller zouden kunnen gaan, boeken we nu al stevige vooruitgang.

Wat zijn de belangrijkste doelen van Lepaya voor 2019?

René: Nu we getuige zijn van het enthousiasme dat onze klanten hebben voor ons product, willen we flink opschalen. We nemen dus meer verkopers om onze aanwezigheid in Nederland te vergroten en we zijn van plan internationaal uit te breiden door een of twee internationale verkoopkantoren te openen. Uit onze voortijdige poging om de Singaporese markt te betreden, hebben we geleerd dat lokale aanwezigheid cruciaal is. Het is belangrijk om HR-vertegenwoordigers persoonlijk te kunnen ontmoeten om hen, hun bedrijf en de uitdagingen waarmee ze geconfronteerd worden te leren kennen.

Peter: Een tweede doel is om ons aanbod uit te breiden naar consumenten. We verkopen momenteel aan bedrijven, maar er is geen reden waarom consumenten niet ook geïnteresseerd zouden zijn. We denken aan een manier om individuen in staat te stellen zich te schrijven voor onze programma's. Ze zouden een vergelijkbare ervaring kunnen opdoen van de bedrijfsdeelnemers, alleen niet met de live trainingssessies in hun eigen kantoorgebouw en met hun eigen collega's.

René: Een derde doel voor dit jaar is om de technische kant van ons product naar een hoger niveau te tillen. We ontwikkelen AI om onze app verder te personaliseren. We willen begrijpen wat de beste manieren zijn om contact te maken met leerlingen. Wanneer willen mensen bijvoorbeeld leren? Waar? En hoeveel tijd willen ze eraan besteden? Die factoren kunnen voor elk individu anders zijn en technologie zoals AI kan ons helpen de leerervaring voor elk van onze gebruikers te optimaliseren.

Peter: Als ik over onze doelen voor volgend jaar praat, realiseer ik me hoeveel we al hebben bereikt. In dezelfde periode vorig jaar hebben we onze doelen voor 2018 geformuleerd. We kunnen nu zeggen dat we ze allemaal en meer hebben ontmoet. En het belangrijkste: we deden dat met veel meer plezier en energie dan ik me ooit kon voorstellen. Ik denk dat we hier iets gaafs aan het bouwen zijn. We hebben een geweldig team en we helpen mensen echt om beter te worden in wat ze doen. Ik ben daar erg trots op en ik hoop dat we dat de komende twaalf maanden kunnen volhouden.

Laten we eens verder kijken dan 2019: waar moet dit allemaal toe leiden?

Peter: Voor mij gaat Lepaya over het voorbereiden van professionals op het leven in het algemeen en hun loopbaan in het bijzonder. Universiteiten helpen hun studenten niet echt om zich voor te bereiden op de echte wereld. Dus als mensen eenmaal aan hun carrière beginnen, missen ze bepaalde soft skills die schadelijk zijn in een bedrijfsomgeving, zoals timemanagement en het geven en ontvangen van feedback. Ik hoop dat Lepaya bekend staat om het overbruggen van de kloof tussen universiteit en werk. Een bedrijf dat mensen zien als dé plek om vaardigheden te verwerven die hen verder brengen in het leven.

René: Ik ben het helemaal eens met Peter. Nog niemand heeft persoonlijke ontwikkeling ontcijferd. Er zijn zoveel tools en methoden beschikbaar, maar we weten nog steeds niet wat de optimale oplossing is. Ik hoop dat we met het werk dat we bijdragen doen aan het vinden van het antwoord. Daarom besteden we veel aandacht aan data en machine learning, en werken we zelfs samen met neurowetenschappers. Als ik terugdenk aan het begin van mijn carrière, herinner me dan verschillende meerdaagse trainingen. Ze waren interessant en zo, maar de impact was vrij beperkt. Ik ben daar nooit weggelopen omdat ik wist wat ik morgen anders zou gaan doen. Ik wil dat onze gebruikers na een training precies weten wat ze anders moeten doen. Wat ze moeten doen om een betere professional te worden. Want daarom gaan mensen naar trainingen: om te leren, om beter te worden, om zichzelf te ontwikkelen. Dat is wat ze blij maakt en dat is wat we ze willen geven.

Vragen voor onze stichteers?

Vragen, opmerkingen of suggesties over onze grondleggers? Of wil je zelf bij ons podium lopen? Bezoek lepaya.com, reageer hieronder of stuur een e-mail naar info@lepaya.com.

En natuurlijk staan onze stichters Peter en René ook altijd open om rechtstreeks van je te horen!