De 6 leiderschapsstijlen die iedereen moet kennen voordat hij aan een nieuwe managementrol begint

So you’re three weeks away from your first day as a new manager and you’re wondering what kind of leader you will be. There is a long road ahead of you. And especially when you’re new, it can be difficult to know how you want to walk it, right?

No matter who you are or where you are in your career journey today - we all have to grapple with our own ideas and ideals about leadership.

What is a good leader?

How do you make a difference and reach everyone in your team, and your company?
What are the best ways to rally your troops?
How do you behave when things turn south? Or in a crisis?

Because a crisis is truly where leadership mettle is tested. OK, but we’ve jumped ahead.

Remember all those years spent observing good and bad leaders, as a team member yourself? I would never do that if I was a leader, you probably once said. We’ve all said that. And now it’s your turn to put your spin on leading.

Here’s the thing: good leadership is very easy to observe, much harder to do.

There is so much material about leadership out there - newspapers, films, documentaries, research - it is hard to know what best works for you as an individual and what your own personal style should be.

That’s why we’re here to help. To succeed as a leader, you will need to have a good understanding of yourself and your own convictions: what you value as a person and what motivates you personally is the key to understanding how other people are motivated too.

Many of us learn from past leadership experiences. For example, you know when a leader has made you feel like a valued member of the team, and the very particular way they praised you.

Indeed, we tend to gravitate to known styles rooted in our pasts, preferences, our own personalities and backgrounds. Naturally, we want a leadership jacket that is designed to fit us perfectly from day one.

However, this is a skill that takes time to cultivate.

And inherent in all leaders is an ability to adapt or pivot to whatever the situation requires at particular moments.

You need to be flexible and be able to read situations and people to know what is the best course of action — now — to motivate someone or get your team where you need to go.

It’s not intuitive to all people just how to move effortlessly between different styles of leadership depending on the situation.

But we believe being adaptable is going to help you.
Why? Because change is all around us in the workplace.

Why your leadership style matters. A lot

In a business environment defined by uncertainty and change, developing good leaders has never been more urgent. Why? Because work is changing and people’s views of work are changing with it.

According to a study by the American Management Association, 48% of organizations consider developing global capabilities in their leaders now to be a top priority.

What's concerning is that only 18% of multinational companies say they have the strong global leadership pipeline necessary to meet their future business challenges.

Trends such as the rise of remote working, virtual collaboration and a rethinking of the traditional workplace — and even work itself — all put additional pressure on leaders.

Your team will all have different needs and preferences. One day you could be managing half of your team remotely, while the other half are in the office.

While the trend of more remote work and flexibility differs between countries and industries, it is clear that workers have their own personal preferences for how they perform their roles. For example, the Harvard Business Review highlights the increasing desire for more flexibility in their work,

Younger employees also expect rapid progression towards their career goals, and enjoy positive feedback from their managers, according to the consultancy PWC. They also want more variety in their work.

In other words, different leadership styles and approaches are now required to meet the changing needs of employees.  

However, we believe that leadership styles – and the personal impact of a leader – should connect teams made up of people from all walks of life, whatever age they are, and wherever they come from.

So, how do you, as a leader, focus on creating an environment where everyone feels valued and motivated to give their best effort?

As you step into your leadership role, there are likely to be many core leadership ideas and styles needed in your toolkit.

To enhance leadership effectiveness, it’s crucial to develop a style that is yours and which merges different leadership techniques. This will give you scope to adapt to new situations as they arise.  

Your style may differ depending on the challenges that you face. You may see the merits in being a Coaching leader initially, and then adopt a more Pacesetting, Democratic or Visionary style of leadership as you learn, develop and grow.

Some leadership styles may not suit who you are as a person — and that’s OK!

Instead look for ones that will naturally suit your abilities — you may need to be flexible in your approach.

For example, if you’re naturally someone who likes to work closely with your employees and cultivate their skills, you’re likely not going to adopt a Directive style of leadership.

Equally, if you’re exclusively focused on speed, efficiency and delivering results, you may not be as fussed about being a Visionary.

So, let’s start with two styles which are poles apart – the Democratic and the Directive ones and move to others you may not know so well.

Democratic

Behind the principle of a democratic leadership style lies the equal balance leaders give to each member of their team.

They make decisions based on the input of team members, empowering them in decision making, and giving them ownership of the team direction. This gives lower level team members the same power of decision making as more senior people.

It is a common style of leadership in the modern workplace and government – on boards for example, a chairman will ask all board members to contribute to make a final decision on the board’s behalf.

The key problem with this approach is quite an obvious one – what do you do when you don’t like the decision the team makes or feel you can make a better decision on your own?

This is perhaps why some leaders arrive as democrats and leave as directives. Do the best decisions always get made via a democratic style of leadership? Or you may be wondering if going it alone is the better way.

The bigger point to make here is that keeping all parties happy is not easy— but that is leadership: making the best decisions to support your team and help your business grow.

Pros
As the person who brings all decisions together, a democratic leader can unify a team and give them a strong sense of purpose and direction. All while empowering employees and making them feel like they are contributing to every decision.

Cons
Not everyone feels comfortable aligning around one idea or decision. And the beauty of teams is that you have a diverse range of opinions and ideas under one roof. The democratic leader can unify these different perspectives, but not all. And that is the struggle, some employees will naturally push back against this approach.

Traits of a democratic leader

• Trustworthy and dependable
• Principled and process driven
• Struggles to make fast decisions in the moment

Directive

Modern workplaces are becoming difficult learning grounds for more directive styles of leadership, mainly because it is rarely, if ever, effective. Typically, this brand of leader will not take input from team members, opting instead to make decisions on their own.

Because the value they place on their own knowledge and experience far outweighs those around them, consultation rarely happens, and if it does it’s usually after the event. The emphasis is on making autonomous decisions and getting employees to follow their instruction.

The intention of this leader is to drive productivity and efficiency anywhere they can, on their own. And to steamroll anything that gets in their way — an unproductive or disloyal member of the team, a different view or idea. A directive leader is generally well-drilled at getting around these obstacles.

Obviously, the focus on results and performance is good for the team and the organization as a whole. However, it’s in the soft skills that modern leaders are made.

Micromanaging, singling out weak performing team members or lavishing praise only on top performers can all destabilize teams. We view this style as effective in some situations, but ultimately regressive.

And while the instinct to take control at all costs can overcome some leaders, we believe in the power of listening to your team, not in overriding them at every turn.

Pros
A directive leader has a ‘can do’ attitude and is decisive. This can be a comfort to the broader team and make them feel assured in their roles and even ease their own stress to perform.

Cons
The key problem is that their focus on themselves and their ability to lead and make decisions often comes at the expense of others. And, generally speaking, groups will push back against directive styles of leadership if they feel their voices aren’t being heard.

Traits of a directive leader

• Prioritizes productivity and efficiency
• Drives relentlessly at company goals
• May single out weaker members of the team

Visionary

Popular in the rapid tech and innovation industries, the visionary leader is certainly in vogue. They can galvanize teams and companies around a single vision, cultivate and drive new ideas and approaches to business that have not otherwise been considered, which makes them a valuable and sought-after asset.

In particular, among start-ups and smaller companies this style of leadership is extremely valuable in driving the company mission, adapting to new business challenges, inspiring team members and building confidence.

When you look at contemporary examples, such as Elon Musk, the dynamic nature of a visionary leader, who can inspire and motivate people, is a huge asset to companies.

However, it isn’t always the case that a visionary leader will fit comfortably into your workplace if there isn’t the oxygen in there to let them thrive and do their thing.

Sometimes companies turn to a visionary, when in fact they need a different kind of leader. Still, the attributes of this style of leadership far outweigh the negatives.

Pluspunten
De echte waarde van een visionaire leider is het magnetisme dat ze in de ruimte brengen en de overtuiging die werknemers inspireert. Niet alle leiders kunnen visionair zijn, dus de positieve drijvende kracht is krachtig en verenigend.

Nadelen
Geen fervent fan van structuur en rigide bedrijfsprocedures. Soms hebben visionairs ook moeite om van koers te veranderen of om te schakelen wanneer dat nodig is, omdat ze overtuigd zijn van hun eigen ideeën en richting.

Eigenschappen van een visionair

• Een motivator die stoutmoedig en besluitvaardig is
• Strategisch denker die risico's neemt
• Altijd optimistisch en inspirerend

Coaching

In de sport hebben topsporters coaches. En velen van hen blinken uit in wat ze doen.

Neem het voorbeeld van Usain Bolt: de snelste man op aarde worden was geen toeval.

Zijn succes kwam voort uit coaching, verzorging en uren en uren oefenen van zijn coach, Glen Mills. Natuurlijk had hij geen tekort aan talent, maar de samenwerking met Coach Mills hielp hem zijn talent te verfijnen en het toppunt van de wereldsport te bereiken.

Dat is wat een coach doet. Toch wordt deze leiderschapsvaardigheid om de een of andere reden niet op dezelfde manier in de bedrijfsomgeving toegepast. Gezien de uiteenlopende behoeften van het huidige personeelsbestand is dit mogelijk precies wat sommige teams nodig hebben wanneer een top-down stijl van leiderschap cruciale kansen misloopt om talent te koesteren en te laten groeien.

Het belangrijkste kenmerk van de coachingleider is dat hij heel snel weet waar hij zijn team kan opbouwen en laten groeien. Ze kijken naar de sterke en zwakke punten van hun team en werken nauw samen met teamleden om individuele doelen te stellen en geven constante en regelmatige feedback om hen te ondersteunen bij hun groei. Net zoals Coach Mills en Bolt.

Ze zijn bedreven in het stellen van duidelijke verwachtingen en het creëren van een positieve, motiverende omgeving onder collega's. Het werkt echter niet voor iedereen. Deze leiderschapsstijl kan zeer arbeidsintensief zijn en kan leiden tot verdringing van werknemers die hunkeren naar onafhankelijkheid en autonomie in hun dagelijkse werk.

Pluspunten
Medewerkers waarderen de extra aandacht voor hun ontwikkeling en toekomst vaak enorm. Dit betekent dat deze stijl van leiderschap het mogelijk maakt om hechte banden met werknemers op te bouwen en specifiek te weten waar de sterke en zwakke punten in hun team liggen.

Nadelen
Het probleem is dat deze leiderschapsstijl, door zich uitsluitend te richten op het coachen van teamleden, sterk afhankelijk is van de chemie tussen alle medewerkers.

Eigenschappen van de coach

• Prioriteert de waarde van leren boven prestaties
• Geeft de voorkeur aan begeleiding in plaats van bevelen
• Heeft een hoge mate van empathie, zelfvertrouwen en zelfbewustzijn

Tempo-instelling

Leiderschap wordt niet gemeten aan de hand van de klok. Maar in de ogen van een leider die het tempo bepaalt, kan dat net zo goed zijn. Een leider die het tempo bepaalt, zal zeggen: „Doe wat ik nu doe.”

Dit is de persoon die als eerste uit de blokken komt en als eerste over de finish komt. Ze stellen onberispelijke normen die het team moet volgen en zijn er trots op dat ze altijd het goede voorbeeld geven.

De naam staat duidelijk in de titel: de snelheid waarmee taken worden voltooid, is een belangrijke maatstaf voor de pacesetter. En het spreekt voor zich dat resultaten even belangrijk zijn.

Dit is een leiderschapsstijl die snel resultaten oplevert in een volwassen team. Het kan echter het risico lopen teamleden te isoleren en te overweldigen die geen ervaring hebben en tijd nodig hebben om zich te ontwikkelen. De focus op snelheid van uitvoering kan mensen daarom aanmoedigen om daarbij kwaliteit op te offeren.

Pluspunten
Een leider die het tempo bepaalt, motiveert en stimuleert werknemers om hun doelen te bereiken, op voorwaarde dat het individuen zijn die gedijen in een omgeving waar snelheid en uitvoering alles zijn. Medewerkers weten te allen tijde wat hun rol is en wat er van hen wordt verwacht.

Nadelen
De leider die het voortouw neemt, zal het echter moeilijk hebben in een creatievere en innovatievere omgeving waar doelen minder gedefinieerd zijn en openheid en experimenten de overhand hebben.

Eigenschappen van de leider die het voortouw neemt

• Richt zich op onmiddellijke doelen en geeft prioriteit aan efficiëntie en snelheid.
• Geeft de voorkeur aan structuur, beleid en procedures in hun werk.
• Verwacht dat teamleden voldoen aan dezelfde normen die zij stellen.

Verbonden

Op een werkplek waar de behoeften van werknemers veranderen, zal een verbonden leider altijd de vinger aan de pols hebben. Dat komt omdat ze heel goed weten hoe elke persoon in het team gemotiveerd is, wat ze moeten presteren en omdat ze hun managementaanpak rechtstreeks op elk individu afstemmen.

Omdat ze de voorkeur geven aan een stijl die te allen tijde draait om het bewaren van harmonie, zal een verbonden leider worstelen met confrontaties. Dat klinkt je misschien als muziek in de oren, maar op momenten dat je ze nodig hebt om hun voet op de grond te zetten, kan het een uitdaging zijn.

Het belangrijkste kenmerk van de verbonden leider is dat ze snel een band kunnen opbouwen met werknemers en het moreel van het team kunnen verbeteren op de momenten dat je dat het meest nodig hebt.

Pluspunten
Een verbonden leider geeft teams altijd een gevoel van saamhorigheid en comfort, zelfs als de druk hoog is. De mogelijkheid om in contact te komen met mensen maakt hen tot een krachtig pleitbezorger voor het team in het hele bedrijf.

Nadelen
De onophoudelijk ondersteunende aanpak van de verbonden leider kan echter schadelijk zijn voor minder gedreven teamleden, die baat zouden hebben bij een stijl die meer druk uitoefent.

Eigenschappen van de verbonden leider

• Bouwt sterke verbindingen op binnen het team en bevordert harmonie en cohesie.
• Zal het moreel hoog houden in moeilijke tijden.
• Een verbonden leider zal zeggen: „Mensen komen op de eerste plaats.”

Voordelen van een adaptieve leider

Het is gemakkelijk om leiderschapsstijlen te definiëren en deze mooi te presenteren met de bijbehorende voor- en nadelen en eigenschappen eronder, zodat je snel door de lijst kunt bladeren en kunt zien welke bij je past.

Het is minder eenvoudig om te leren hoe je naar behoefte tussen beide kunt schakelen, kortom om een adaptieve, flexibele leider te worden.

Je individuele stijl van leidinggeven zal zich in de loop van je leven ontwikkelen. Terwijl je door het leven gaat, concentreer je je op je persoonlijke doelen, overwin je uitdagingen, leer je omgaan met verschillende — en moeilijke — belanghebbenden, waardeer je de nuances van de werkplek, en de waarde van relaties en het vermogen om mensen te inspireren, te ontroeren of te motiveren.

Dit alles draagt bij aan uw vermogen om zich aan te passen aan uw omgeving en uw leiderschapsstijl dienovereenkomstig te veranderen.

Goede leiders hebben geleerd om goed te worden door persoonlijke uitdagingen te overwinnen. Ze vertrouwen niet alleen op artikelen en boeken om hun leiderschapsstijl te bepalen.

In plaats daarvan blijven ze aan zichzelf werken om iemand te worden waar anderen naar op kunnen kijken en die ze kunnen volgen. Zo zien we leiderschap hier bij Krauthammer.

En het mooiste is dat je dit waardevolle ambacht op precies dezelfde manier kunt leren als elke vaardigheid: door te oefenen, te oefenen, te oefenen en door fouten te maken en daar snel van te leren. En als je die stappen zet in je leidinggevende rol en de leider wordt die je wilt zijn, staan we naast je en bieden we je onderweg ondersteuning en advies.

Daarom raden we aan om de Manage your mindset e-book, onze uitgebreide gids voor leiderschap, als uw volgende stap in de ontwikkeling van uw leiderschapsstijl.

‍